O que realmente é sódio - e como isso afeta sua saúde?

Descubra o papel do sódio em sua saúde e obtenha dicas para incluí-lo em uma dieta saudável, de acordo com um nutricionista registrado.

Adam Meyer é um escritor de saúde, nutricionista holístico certificado e atleta 100% baseado em plantas. Além de EatingWell, seu trabalho foi apresentado em The Beet, Verywell Fit, The Healthy, Livestrong, Alive, Best Life e outros. Ele se formou na NutraPhoria School of Holistic Nutrition em 2019 e desde então fundou a Pillars Nutrition.

Jessica Ball, MS, RD, está na EatingWell há três anos e trabalha como editora associada de nutrição da marca. Ela é nutricionista com mestrado em alimentação, nutrição e sustentabilidade. Além de EatingWell, seu trabalho apareceu em Food & Wine, Real Simple, Parents, Better Homes and Gardens e MyRecipes.

Se você é como a maioria das pessoas, provavelmente associa o sódio ao sal de mesa e a um intensificador de sabor em seus lanches e refeições favoritos. Mas o que exatamente é sódio e como isso afeta sua saúde? Neste artigo, vamos mergulhar no mundo do sódio, explorando o que é, quanto precisamos, seus benefícios e os possíveis riscos à saúde de consumi-lo em excesso. Também forneceremos dicas práticas para incluir o sódio em uma dieta saudável. Portanto, se você é um consumidor preocupado com a saúde ou simplesmente curioso sobre o papel do sódio em sua dieta, continue lendo para aprender tudo o que precisa saber.

Quando você pensa em sódio, provavelmente pensa em sal. E embora o sal seja uma fonte comum de sódio na dieta padrão, o sódio é na verdade um mineral que desempenha um papel crucial em seu corpo. Isso ocorre porque o sódio é um eletrólito (junto com magnésio, potássio, cálcio, cloreto e fosfato), o que significa que carrega uma carga elétrica quando dissolvido em água para ajudar na absorção de fluidos e na movimentação de nutrientes para as células.

"O sódio é um mineral essencial que ajuda a regular o equilíbrio de fluidos no corpo, manter a pressão sanguínea, apoiar a função nervosa e muscular e desempenhar um papel na absorção de nutrientes como glicose e aminoácidos", explica Trista Best, RD, um nutricionista registrado com Balance One Supplements.

Embora seja verdade que consumir muito sódio pode ser prejudicial à saúde, seu corpo precisa de um pouco de sódio para funcionar adequadamente. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, a ingestão diária recomendada de sódio para a maioria dos adultos é inferior a 2.300 miligramas, equivalente a cerca de uma colher de chá de sal. No entanto, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mais de 90% dos americanos consomem muito sódio, com uma ingestão média de 3.400 mg por dia - bem acima do limite recomendado.

De acordo com a American Heart Association, alimentos integrais, como vegetais, frutas, legumes e grãos integrais, contêm sódio natural, que é equilibrado por outros nutrientes e fibras. Por outro lado, alimentos ultraprocessados ​​e refeições em restaurantes geralmente contêm altos níveis de sódio adicionado, o que pode contribuir para problemas de saúde quando consumido em excesso.

"Seu corpo precisa apenas de uma pequena quantidade de sódio, e o consumo excessivo pode levar a problemas de saúde", afirma Best.

O sódio é um eletrólito, o que significa que ajuda a regular o equilíbrio de fluidos em seu corpo. De acordo com um estudo de 2019 publicado na Nutrients, o sódio desempenha um papel crucial na manutenção de níveis saudáveis ​​de pressão arterial, pois ajuda a regular a quantidade de água em seu corpo.

"O sódio é um eletrólito chave que ajuda a regular o equilíbrio de fluidos no corpo, o que é importante para manter a pressão arterial saudável, prevenir a desidratação e apoiar a função renal", diz Best.

O sódio é essencial para o bom funcionamento do sistema nervoso e dos músculos, diz a Harvard TH Chan School of Public Health. Isso porque o sódio ajuda a transmitir impulsos nervosos e apóia a contração e o relaxamento muscular.

"O sódio desempenha um papel crucial na transmissão de impulsos nervosos e na contração e relaxamento dos músculos, incluindo o coração", diz Best.