Por que há taurina em bebidas energéticas?

Há um cão Scottie idoso com uma bengala. Naturalmente, ele está considerando o skate à sua frente – e além dele, uma rampa de skate. Esta aventura terminará em desastre? Não tema, pois ele é um desenho animado em um anúncio da Red Bull - e este venerável cão tem uma lata da bebida energética exclusiva da marca. Depois de derrubá-lo como um estudante em uma festa, ele executa um duplo loop e casualmente pega sua prancha com uma mão (ou pata, melhor dizendo). "Quem disse que você não pode ensinar novos truques a um cachorro velho?", diz ele.

Por acaso, o anúncio da Red Bull no início deste ano é estranhamente presciente. Esta semana, os cientistas revelaram que o aminoácido taurina, que é frequentemente adicionado a bebidas energéticas, parece ter propriedades impressionantes de prolongamento da vida e aumento da saúde em alguns mamíferos. Embora as descobertas ainda não tenham sido replicadas em humanos, espera-se que o sejam em breve.

Mas por que esse suplemento é adicionado às bebidas energéticas em primeiro lugar? E beber mais deles poderia ser benéfico?

Um herói esquecido

A taurina é um aminoácido comumente encontrado em carnes, peixes e ovos – é raro em plantas, mas foi encontrado em quantidades menores em algas, bactérias e fungos. Às vezes também é vendido como um suplemento, que é popular entre os fisiculturistas e atletas, que acreditam que pode ajudá-los a controlar a temperatura corporal e reduzir a fadiga muscular durante o exercício.

Embora a taurina não seja realmente usada para construir proteínas no corpo, como outros aminoácidos, ela tem uma série de funções, principalmente no sistema nervoso central – onde regula a quantidade de cálcio nas células nervosas e controla a inflamação, entre outras coisas. . De fato, a taurina representa cerca de 0,1% do peso corporal dos animais. Foi isolado pela primeira vez na década de 1820, a partir da bile do gado europeu (Bos taurus), de onde deriva seu nome.

Para o estudo mais recente, uma equipe internacional de pesquisadores testou os efeitos de uma dose diária em camundongos e macacos rhesus de meia-idade – eles tinham 14 meses e 15 anos, respectivamente, no momento do estudo. A quantidade de taurina no sangue de camundongos, macacos e humanos diminui naturalmente com a idade, então a equipe estava curiosa para saber se uma dose extra do aminoácido poderia ser benéfica.

Os resultados foram impressionantes. Os animais que receberam taurina pareciam significativamente mais saudáveis ​​e mais jovens – seus músculos, cérebros, sistemas imunológicos e outros órgãos estavam funcionando melhor – do que aqueles que não receberam o suplemento de aminoácidos. Crucialmente, o tempo de vida dos camundongos tratados com taurina aumentou de 10 a 12%, com os macacos experimentando um aumento semelhante. Se tomar taurina extra mais tarde na vida tiver os mesmos benefícios em humanos, pode ser equivalente a quase uma década a mais.

"Achei que isso era bom demais para ser verdade", disse Henning Wackerhage, professor sênior de fisiologia molecular do exercício na Universidade de Aberdeen e um dos 50 coautores do estudo, à BBC.

Para macacos de meia-idade, tomar um suplemento diário de taurina leva a uma vida mais longa e jovem (Crédito: Alamy)

Um tiro longo

A primeira bebida energética foi lançada nos Estados Unidos em 1949. Com a marca "Dr Enuf", foi inventada como uma alternativa mais saudável aos refrigerantes e vinha com sabor de lima-limão com adição de vitaminas do complexo B e cafeína. Mas foi só 35 anos depois, quando um executivo de marketing austríaco se deparou com uma marca tailandesa – Krating Daeng – durante uma viagem de negócios, que a taurina entrou em cena.

Além dos ingredientes típicos, essa bebida não carbonatada continha inositol, um tipo de açúcar encontrado no cérebro, e taurina. Foi vendido como uma cura para ressaca. Juntos, os dois homens ajustaram a fórmula original e adicionaram bolhas para criar a Red Bull. A bebida energética moderna havia nascido.

A lógica original para adicionar taurina não é clara, e hoje muitas empresas também não têm uma justificativa clara, além de apontar vagamente para seu papel no coração, cérebro e músculos. No entanto, tem havido alguma pesquisa sobre seus possíveis efeitos. Por exemplo, um estudo descobriu que a combinação de ingredientes no Red Bull, incluindo taurina, melhorou o desempenho aeróbico e mental das pessoas.